Viñetas de Manhattan 7: La última noche que pasé contigo…

Fue una excelente visita. Fue una visita intensa. El hotel nos salió bueno. Todas las gestiones que teníamos que hacer las hicimos. La suma final es que Josie y yo lo pasamos muy bien en este viajecito a Nueva York. Ciertos matices tristes hubo, pues la depresión económica se nota mucho en la ciudad. No caminas dos cuadras sin encontrarte alguna tienda que alguna vez frecuentaras cerrada, el local con letreros de “Se Alquila”. Resulta más fácil conseguir reserva en restaurantes que antes hubiesen estado irremediablemente completos. La mercancía en algunas tiendas de lujo tiene aire de inmovilidad.

Aunque es imposible hacerse inmune a ciertas consideraciones socio-económico-político-históricas mientras se contempla tal panorama, mi mujer y yo habíamos venido a recargar pilas. Yo lo hice plenamente, por mi lado. Ella, por el suyo, también. En cuanto a mí, quien haya seguido los últimos artículos en este espacio de seguro concluirá que la marcha fue exhaustiva. Muchos eventos de amigos y vino, uno tras otro. A decir verdad, era justo que el último día y la última noche mi mujer y yo decidiésemos llevarlos a otro paso.

Eso quiere decir que embarcamos en un maratón de shopping olímpico, claro está. Hay que revitalizar el closet y la economía, sí señor.

Pensarán ustedes que es anticlimáctico culminar esta serie con algo que no sea la crónica de un jeebus apoteósico. Quizás tengan razón. Pero mi vida es mucho más que esas cosas. A veces los momentos a dos, con una sola botella y una comida deliciosa dicen más.

Perdón por el momentito cursi. Les decía que andábamos caminando por SoHo y era absolutamente inevitable irnos a almorzar tacos en La Esquina, aquella taquería de la que alguna vez les contara. Es que Josie siente debilidad por la comida callejera mexicana.

El Café de la Esquina, en el cuchillo de Lafayette y Broome.

Esta vez no fuimos a la taquería “de a pie”, sino al lado, al siempre repleto Café de la Esquina. Igual puede uno comerse ahí unos tacos divinos, con ingredientes fresquísimos perfectamente preparados y combinados. Pero además hay platos de cocina. Y ponen cerveza. Hasta un puñadito de vinos tienen en la carta. Cosas de mi Nueva York querida: ¿Dónde han visto ustedes un sitiecito mexicano superinformal en que el tinto de la casa sea un Blaufrankisch?

Fiel a su usual deseo, Josie tenía que comer tacos. Yo, por mi parte, pedí de entrada un ceviche “Vuelve a la Vida” que… Pues eso. Acabas vivito y con los poros abiertos. Luego, haciendo caso omiso al angelito de las narices que se me paró en el hombro izquierdo a decirme que si colesterol, que si calorías, me pedí los chilaquiles que me ofreció como “especial del día” nuestra camarera. Aunque me pareciera loable la oferta de vino, cervecita Dos Equis fue la bebida.

Chilaquiles en el Café de la Esquina

SoHo siendo SoHo, probablemente el atractivo de La Esquina y su Café para muchos es el ambiente seudo-b0emio-chic (es que en esa zona todo es “seudo”, señores, por favor…), pero nosotros siempre iremos por la comida. Sencilla, muy bien hecha y con un servicio amable y atento.

Para por la noche, después de haber hecho la maleta, teníamos una cena especial. Siempre recurro a mi gran amigo SFJoe para consultas sobre lo que gastronómicamente vale entre los nuevos restaurantes de Nueva York. En esta ocasión me recomendó a Marea, en Central Park South. “Un buen sitio para una salidita romántica”, fue lo que me dijo mi amigo. Además, se trata de un nuevo local de la misma gente de Convivio, genial restaurante italiano del que ya en su momento les conté. Marea lleva abierto sólo un par de meses, así que es bastante primicia esto, tomando en cuenta mis limitaciones.

Mirando al lado de nuestra mesa en Marea. Saquen ustedes sus propias conclusiones sobre la crisis y los restaurantes neoyorquinos. Eran las diez de la noche.

El decorado del sitio es moderno con toques toques eclécticos, elegante y relajante. Predomina en el menú, como el nombre del restaurante lo indica, la cocina del mar. Para mí uno de los principales atractivos de Marea es el crudi bar. Porque soy débil con pescados y mariscos impecables que no ven cocción alguna.

Pero me adelanto… Siendo Marea hermano de Convivio, esperaba que la carta de vinos fuese otra obra maestra de ese magistral sumiller que es Levi Dalton. Pero el sumiller que salió a nuestro encuentro y que se declaró autor de la interesante lista en Marea era un joven llamado Francesco Grosso, a quien creía recordar de antes, aunque quizás no… No sé, su cara y tono de voz me sonaban mucho. Esta carta de Francesco abunda en cositas interesantes del lado esotérico de las cosas. Hay muchos vinos de terroir a buenos precios para apelar a enómanos diversos que vayan en busca de experiencias singulares. Como yo, más o menos. Coincidencialmente, hace poco leí, de una autora que siempre me he encontrado cuestionable, un artículo interesante, precisamente sobre la creación de la lista de vinos de Marea.

Lubina a las algas con almejas, vegetales de primavera y caldo a la soprasatta.

Algo bueno que tiene la crisis es que ha alentado a muchos restaurantes caros en Nueva York a revisar un poquito los precios e incurrir en la práctica del prix fixe. Marea no es excepción y su menú prix fixe te da la ventaja de poder elegir cualquier combinación de antipasto, primo y secondo en la carta. Si sabes lo que haces, hay poco margen de error.

En mi caso, salí bien en dos de tres. Comencé con una perfecta selección de crudi y mi plato fuerte fue la lubina a las algas con vegetales primaverales y caldo a la soprassata. Donde me equivoqué un poquito fue dejándome arrastrar por mi amor a las mollejas, de las cuales venía rellena la pasta que me sirvieron de primo. Digamos que procesadas como relleno de pasta las mollejitas quedaban sabiendo, en las inmortales palabras de mi esposa, “un pelín a salchichita de coctel”. Vamos, que la asociación me la bajó inmediatamente, por así decirlo.

El kerner de Manni Noessing.

En cuanto a vino, busqué en la carta algo que me diese la versatilidad de un buen riesling para manejar una mesa con platos variopintos de mar y tierra. Al final me decidí por un Manni Nössing, Südtirol-Alto Adige 2007. Mi única experiencia anterior con la kerner es de Abbazia di Novacella (ya la he contado aquí). Es una variedad híbrida de riesling y trollinger (una uva tinta) y riesling desarrollada para climas extremos. O algo así. El caso es que el de Novacella me ha resultado un vino sumamente versátil y con muy buena transparencia mineral y quería probar otro.

Suerte, porque este de Nössing lleva las cosas a otro nivel. Limpio, floral,  vivísimo, con mucho nervio y mineralidad cortante. Pero tiene también amplitud y suculencia frutal. Muy bien enfocado, fresco y sí, versátil.

La cocina, el ambiente, el servicio y la carta de vinos aseguran que repetiré en Marea en el futuro. Con los postres, Francesco nos brindó un par de copitas de sabrosos vinos, cortesía de la casa. Pero tras pagar la cuenta, cuando pregunté por él para darle las gracias, me dijeron que se había ido temprano, pues era su cumpleaños. Me quedé sin felicitarlo a varios niveles y agradecer. Ahora lo hago.

Epílogo:

Mi tributo a La Esquina, en una cálida noche dominicana...

Ya en Santo Domingo, rendí homenaje tanto al almuerzo en la Esquina como a la cena en Marea, a mi manera y en mi casa. Para cenar una noche preparé una versión freestyle del “Vuelve a la Vida” de la esquina convertido en ensalada. Tiraditos de atún blanco marinados brevemente en una mezcla de puré de chipotle, jugo de naranja, jugo de lima, miel, cilantro en grano, comino tostado, menta y cilantrillo picados y aceite de oliva, servidos sobre ensalada de lechuga, ma;iz fresco, tomaticos, aguacate y cebolla roja.

¿Con qué vino la serví? Pues con el único kerner que tengo disponible aquí, el de Novacella. Digamos que para no olvidar el de Nössing con la comparación…